Ilmu ekonomi merupakan salah satu cabang ilmu pengetahuan yang mempelajari tentang bagaimana individu, kelompok, dan negara mengatur dan mengalokasikan sumber daya yang langka untuk memenuhi keinginan atau kebutuhan yang tidak terbatas. Salah satu definisi dari ilmu ekonomi yang paling terkenal dikemukakan oleh seorang ahli ekonomi kelahiran Inggris bernama Lionel Charles Robbins (1898–1984).
Lionel Robbins adalah seorang profesor ekonomi di London School of Economics yang dikenal atas karyanya yang berjudul “An Essay on the Nature and Significance of Economic Science” (1932). Dalam karya tersebut, Robbins mendefinisikan ilmu ekonomi sebagai:
“the science which studies human behavior as a relationship between ends and scarce means which have alternative uses.“
Dari definisi Robbins tersebut, kita bisa inti dalam tiga poin utama, yaitu:
- Keinginan atau kebutuhan yang tidak terbatas (unlimited wants): Manusia memiliki kebutuhan dan keinginan yang beragam dan tak henti-hentinya muncul seiring dengan perubahan pola hidup, lingkungan, dan teknologi.
- Sumber daya yang langka (scarce resources): Sumber daya alam, kapital, dan tenaga kerja yang tersedia di dunia ini adalah terbatas dan tidak cukup untuk memenuhi semua kebutuhan manusia.
- Pemanfaatan sumber daya dengan efisien (efficient use of resources): Ilmu ekonomi mencari cara agar sumber daya yang langka tersebut dapat digunakan secara efektif dan efisien untuk mencapai tujuan yang diinginkan atau memenuhi kebutuhan yang tidak terbatas.
Pengertian ilmu ekonomi dari Robbins ini membuka pemikiran bahwa ekonomi tidak hanya berfokus pada kegiatan perekonomian dalam arti sempit seperti produksi, distribusi, dan konsumsi barang dan jasa, tetapi juga melibatkan pengambilan keputusan, pilihan yang harus dilakukan dalam mengalokasikan sumber daya, serta analisis dampak dari keputusan tersebut terhadap kesejahteraan individu dan masyarakat.
Dalam ilmu ekonomi, ada beberapa cabang ilmu yang membahas berbagai aspek seperti makroekonomi, mikroekonomi, ekonomi internasional, ekonomi pembangunan, dan lain-lain. Semua cabang ilmu ekonomi ini saling berhubungan dalam merancang kebijakan, menciptakan tingkat kesejahteraan yang lebih baik, dan menentukan jalannya proses perekonomian di berbagai tingkatan.
Jadi, jawabannya apa? Ilmu ekonomi adalah ilmu yang mempelajari pemanfaatan sumber daya yang langka untuk memenuhi keinginan yang tidak terbatas. Pengertian ilmu ekonomi tersebut dikemukakan oleh Lionel Robbins dalam karyanya “An Essay on the Nature and Significance of Economic Science.” Konsep ini telah menjadi landasan dalam mengkaji dan menerapkan ilmu ekonomi dalam dunia nyata.
