Dalam dunia fisika, pengertian tentang muatan listrik tidak hanya sebatas positif dan negatif saja. Ada sejumlah fenomena menarik yang berhubungan dengan interaksi dua muatan berlawanan, salah satunya adalah fenomena yang terjadi ketika sebatang kaca bermuatan positif didekatkan kepala elektroskop yang bermuatan negatif.
Elektroskop adalah alat sederhana yang digunakan untuk mendeteksi dan mengukur muatan listrik statis. Alat ini bisa dikatakan bekerja berdasarkan hukum dasar listrik, yaitu benda bermuatan akan menolak benda lain yang memiliki muatan sama dan menarik benda yang memiliki muatan berlawanan.
Sebelum membahas lebih jauh, perlu diketahui bahwa sebatang kaca bisa bermuatan positif jika ia telah digosok dengan benda tertentu. Misalnya dengan kain sutra. Ketika digosok, elektron-elektron di permukaan kaca akan berpindah ke kain sutra, sehingga kaca kehilangan beberapa elektron dan menjadi bermuatan positif.
Sekarang, apa yang terjadi jika sebatang kaca yang bermuatan positif tersebut didekatkan ke elektroskop yang bermuatan negatif? Sesuai dengan hukum penolakan dan tarik menarik, muatan positif pada kaca akan menarik muatan negatif yang pada elektroskop.
Perlu diingat bahwa dalam elektroskop yang bermuatan negatif, muatan-muatan negatifnya akan tersebar merata di seluruh bagian elektroskop, termasuk jarum penunjuknya. Saat sebatang kaca bermuatan positif didekatkan, muatan negatif pada jarum penunjuk elektroskop akan tertarik ke arah kaca dan meninggalkan jarum. Hal ini membuat jarum penunjuk kembali ke posisi netral (tidak menunjuk ke mana pun), seolah-olah elektroskop telah kehilangan muatannya.
Namun sebenarnya, muatan negatif tersebut tidak benar-benar hilang, melainkan hanya berpindah ke bagian lain dari elektroskop. Hal ini dapat dibuktikan dengan menjauhkan sebatang kaca dari elektroskop, maka jarum penunjuk akan kembali ke posisi semula yang menunjukkan bahwa elektroskop masih bermuatan negatif.
Jadi, jawabannya apa? Sebatang kaca bermuatan positif akan menarik muatan negatif pada elektroskop sehingga menimbulkan perpindahan muatan dalam elektroskop dan menimbulkan kesan seolah-olah muatan pada elektroskop telah hilang.
