Ki Hadjar Dewantara merupakan tokoh pendidikan nasional yang memiliki prinsip dan konsep menciptakan manusia Indonesia yang mandiri, berintegritas, dan berkontribusi bagi kemajuan bangsa. Dasar utama yang dicita-citakan Ki Hadjar Dewantara untuk mencapai keluhuran manusia, nusa, dan bangsa adalah kemerdekaan setiap murid untuk mampu mengatur dirinya sendiri. Berikut ini adalah beberapa prinsip yang menjadi pedoman untuk mencapai tujuan tersebut, kecuali satu aspek yang tidak termasuk dalam prinsipnya.
- Pendidikan Masal: Pendidikan harus diberikan kepada seluruh lapisan masyarakat, tanpa kecuali, agar kebudayaan dan kemajuan bangsa bisa diwujudkan secara merata.
- Pembentukan Satu Kesatuan: Anak didik harus dibentuk menjadi satu kesatuan generasi yang memiliki kepedulian, kerja sama, dan kompetensi untuk menjaga persatuan dan kesatuan bangsa.
3. Penguasaan Ilmu Pengetahuan Asing: Anak didik harus mampu menguasai ilmu pengetahuan asing demi mencapai kesejahteraan individu maupun bangsa.
- Pendidikan yang Berwawasan Keindonesiaan: Pendidikan harus menciptakan individu yang memiliki nilai-nilai keindonesiaan yang tinggi, di antaranya adalah gotong royong, toleransi, dan nasionalisme.
- Pendidikan yang Menyenangkan: Pendidikan yang diberikan seharusnya dilakukan dalam suasana yang menyenangkan dan tidak membebani siswa, agar mereka bertumbuh berkembang secara optimal.
- Pendidikan Berbasis Karakter: Pendidikan harus diarahkan pada pembentukan karakter luhur yang ada pada pribadi masing-masing siswa melalui latihan dan keteladanan.
- Menggali Potensi Diri: Pendidikan harus membantu siswa menggali potensi dirinya serta mengembangkan minat dan bakat yang ada, sehingga setiap individu dapat mencapai puncak kemampuannya.
Dari tujuh poin di atas, penguasaan ilmu pengetahuan asing (poin ketiga) merupakan aspek yang bukan merupakan dasar utama Ki Hadjar Dewantara. Sebaliknya, Ki Hadjar Dewantara lebih menekankan pada pendidikan yang berbasis nilai-nilai keindonesiaan, mempertimbangkan keluhuran budi, dan menekankan pentingnya kemerdekaan setiap murid untuk mengatur dirinya sendiri demi kemajuan individu dan bangsanya. Ki Hadjar Dewantara berusaha mendidik generasi penerus bangsa yang berkepribadian luhur, cinta tanah air, dan mampu mengembangkan kebudayaan nasional.
