Pembangkit listrik tenaga air atau PLTA dan pembangkit mikrohidro keduanya adalah metode produksi energi listrik menggunakan tenaga air. Meski sama-sama memanfaatkan sumber daya alam yang sama, keduanya memiliki perbedaan yang cukup signifikan.
PLTA (Pembangkit Listrik Tenaga Air)
PLTA adalah suatu infrastruktur besar yang mengonversi energi potensial air menjadi energi listrik. PLTA biasanya dirancang untuk memanfaatkan jatuhnya air dari ketinggian yang tinggi atau aliran yang sangat kuat, seperti air terjun atau sungai besar, untuk menggerakkan turbin yang akan menghasilkan listrik.
Secara kapasitas, PLTA bisa menghasilkan daya yang sangat besar, sehingga kerap digunakan untuk memenuhi kebutuhan listrik dalam skala yang besar pula seperti pada level provinsi atau negara. Akibat ukuran dan kapasitasnya tersebut, pembangunan dan operasionalisasi PLTA memerlukan biaya, sumber daya, serta infrastruktur yang cenderung besar dan kompleks.
Pembangkit Mikrohidro
Sementara itu, pembangkit mikrohidro adalah solusi pembangkit listrik skala kecil yang memanfaatkan air sebagai sumber energinya. Mikrohidro biasanya dirancang untuk memanfaatkan aliran air dari sungai atau saluran air yang tidak terlalu besar, untuk menggerakkan turbin guna menghasilkan listrik.
Kapasitas produksi listrik pembangkit mikrohidro tidak sebesar PLTA, umumnya hanya berkisar antara 5 kW sampai 100 kW. Meski demikian, pembangkit mikrohidro sangat ideal untuk masyarakat di daerah terpencil atau pedesaan, di mana jangkauan listrik PLN belum sampai dan biaya pembangunan PLTA terlalu mahal.
Mikrohidro dapat menjadi solusi cerdas bagi komunitas pedesaan atau terpencil yang memiliki sumber air yang cukup. Selain itu, dari segi biaya, pembangunan dan operasional pembangkit mikrohidro jauh lebih murah dan lebih sederhana dibandingkan dengan PLTA.
Dengan demikian, meski sama-sama memanfaatkan tenaga air, PLTA dan pembangkit mikrohidro memiliki perbedaan signifikan, baik dari segi ukuran, kapasitas produksi listrik, biaya pembangunan dan operasional, maupun target pemasarannya.
Jadi, jawabannya apa? Meski keduanya sama-sama menggunakan tenaga air untuk menghasilkan energi listrik, PLTA dan pembangkit mikrohidro memiliki sejumlah perbedaan signifikan. PLTA biasanya berukuran besar dan memiliki kapasitas produksi listrik yang besar pula, sementara mikrohidro lebih kecil dan kapasitas produksi listriknya lebih terbatas, yang membuatnya cocok digunakan oleh komunitas kecil atau di daerah terpencil.
