Kaktus, tumbuhan yang sering kita lihat di iklim gurun, memiliki struktur dan mekanisme yang unik untuk bertahan hidup dalam kondisi ekstrem. Salah satu ketertarikan utamanya adalah bentuk daunnya yang tidak umum, yaitu duri. Meski tampak tidak biasa, faktanya ada alasan biologis penting di balik perubahan ini.
Adanya Duri Merupakan Adaptasi Evolusi
Sepanjang evolusi, karakteristik tumbuhan berubah untuk memastikan kelangsungan hidup mereka dalam berbagai kondisi lingkungan. Untuk kaktus, bentuk daun yang seperti duri ini merupakan hasil adaptasi terhadap kondisi lingkungan mereka yang berat. Dengan bertransformasi menjadi duri, daun kaktus meminimalisir kehilangan air melalui evapotranspirasi. Ini extremely penting karena di habitat alami kaktus, sumber air sangat terbatas.
Fungsi Duri pada Kaktus
Keberadaan duri pada kaktus bertujuan lebih dari sekedar meminimalkan kehilangan air. Mereka juga berfungsi sebagai alat pertahanan terhadap hewan yang mungkin mencoba memakan kaktus. Ketajaman duri bisa melukai hewan, sehingga membantu melindungi kaktus dari predator.
Selain itu, duri juga berfungsi sebagai alat penyerap kabut atau embun di pagi hari. Duri kaktus memiliki struktur mikroskopik yang memungkinkannya menarik dan menahan air dari udara, yang kemudian digunakan oleh tumbuhan untuk proses fotosintesis.
Proses Fotosintesis pada Kaktus
Dalam proses fotosintesis, sebagian besar tumbuhan membuka pori-porinya, yang dikenal sebagai stomata, selama siang hari untuk menyerap karbon dioksida. Namun, ini bisa menyebabkan kehilangan air. Karena itu, kaktus melakukan proses sebaliknya. Mereka membuka stomata mereka di malam hari untuk menyerap karbon dioksida dan meminimalkan kehilangan air. Proses ini dikenal sebagai fotosintesis CAM (Crassulacean Acid Metabolism).
Dengan demikian, meski tampak sederhana, kaktus sebenarnya memiliki strategi bertahan hidup yang cukup canggih. Bentuk daunnya yang unik seperti duri tidak hanya membantunya bertahan dalam kondisi gurun yang keras, tetapi juga memanfaatkan sumber air seefisien mungkin.
Maka, bukanlah mengherankan jika bentuk daun pada kaktus seperti duri, hal ini bertujuan untuk adaptasi dan bertahan hidup dalam kondisi yang paling keras sekalipun.
