Bahasa Melayu adalah salah satu bahasa terpenting dan paling ketat digunakan di wilayah Asia Tenggara. Penggunaannya telah tertanam dalam sejarah dan kebudayaan masyarakat negeri-negeri ini sejak abad ke-7. Banyak bukti arkeologis dan tulisan sejarah memvalidasi fakta ini.
Bukti Arkeologis
Bukti arkeologis utama dari penggunaan awal bahasa Melayu di Asia Tenggara adalah lempengan tembaga atau prasasti yang ditemukan di seluruh kawasan. Salah satunya adalah Prasasti Kedukan Bukit, yang ditemukan oleh tim arkeolog di Palembang, Sumatera Selatan. Prasasti ini berasal dari abad ke-7 dan dilaporkan sebagai sumber tertulis pertama yang menggunakan bahasa Melayu Kuno.
Bukti Sastra
Selain bukti arkeologi, bahasa Melayu juga digambarkan dalam puisi dan karya sastra lainnya dari era tersebut. Contohnya adalah kitab Kawi, salah satu bentuk tulisan Melayu Kuno. Kitab ini berisi rangkaian pantun dan puisi yang mencerminkan kehidupan sehari-hari orang Melayu pada abad ke-7, memberikan gambaran erat bagaimana bahasa itu digunakan dalam masyarakat pada masanya.
Bukti Linguistik
Penelitian linguistik menunjukkan bahwa bahasa Melayu telah evolusi dari Bahasa Austronesia, yang telah digunakan sebagai bahasa perdagangan utama di Asia Tenggara sejak abad ke-7. Bukti linguistik dalam bentuk variasi dialek, kosakata dan sintaksis yang digunakan dalam bahasa Melayu saat ini juga membantu mendukung bukti penggunaan awal bahasa ini.
Kesimpulan
Dengan bukti arkeologi, sastra dan linguistik, bisa disimpulkan bahwa bahasa Melayu memang sudah digunakan di Asia Tenggara sejak abad ke-7. Fakta ini menunjukkan pentingnya dan peran sentral yang dimainkan bahasa Melayu dalam membentuk sejarah, kebudayaan dan identitas orang-orang Asia Tenggara.
