Dalam pengkajian sejarah, bahasa seringkali menjadi satu indikator penting dalam melacak peradaban dan interaksi antar masyarakat. Salah satu bahasa yang memiliki peran krusial dalam sejarah Asia Tenggara, khususnya di wilayah Nusantara, adalah Bahasa Melayu. Telah ada bukti-bukti sejarah yang menunjukkan bahwa bahasa Melayu telah digunakan sejak abad ke-7. Meskipun begitu, terdapat beberapa bukti yang kurang meyakinkan dan tidak sepenuhnya mendukung klaim tersebut.
Prasasti
Prasasti merupakan salah satu sumber sejarah yang paling meyakinkan bahwa Bahasa Melayu telah digunakan sejak abad ke-7. Prasasti-prasasti tersebut biasanya berbahasa Sanskerta dan Melayu Kuno. Contoh paling mencolok adalah Prasasti Kedukan Bukit (683 M) yang ditulis dalam bahasa Melayu Kuno. Namun, beberapa prasasti lainnya seperti Prasasti Sukabumi dan Prasasti Tugu, meski ditulis dalam Bahasa Melayu Kuno, terdapat perdebatan mengenai tanggal penulisannya dan tidak sepenuhnya mendukung klaim bahwa Bahasa Melayu telah ada sejak abad ke-7.
Teks Agama dan Sastra
Teks agama dan sastra juga menjadi sumber sejarah yang memperlihatkan perkembangan Bahasa Melayu. Contohnya adalah teks-teks Budha dan Hindu yang ditemukan di Nusantara. Bahasa dalam teks-teks ini cenderung menunjukkan pengaruh Bahasa Melayu, walaupun banyak diantaranya yang ditulis dalam Bahasa Sanskerta. Hal ini kurang meyakinkan sebagai bukti bahwa Bahasa Melayu telah digunakan sejak abad ke-7.
Laporan Pelaut dan Pedagang Asing
Catatan-catatan dari pelaut dan pedagang asing yang pernah berkunjung ke Nusantara pada masa-masa selanjutnya juga seringkali menjadi rujukan. Dalam catatan-catatan tersebut, Bahasa Melayu seringkali disebut sebagai bahasa lingua franca, atau bahasa perantara dalam perdagangan. Namun, catatan-catatan ini berasal dari masa yang lebih baru (abad ke-15 dan seterusnya) dan tidak dapat dijadikan sebagai bukti bahwa Bahasa Melayu telah digunakan sejak abad ke-7.
Dari uraian di atas, terlihat bahwa ada beberapa bukti yang menunjukkan pemakaian Bahasa Melayu sejak abad ke-7 di Asia Tenggara, seperti Prasasti Kedukan Bukit. Namun, ada juga bukti-bukti lain yang kurang meyakinkan, seperti teks agama dan sastra, serta catatan dari pelaut dan pedagang asing. Semua bukti ini perlu ditinjau lebih lanjut untuk mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang riwayat Bahasa Melayu.
