Genetika adalah salah satu bidang ilmu pengetahuan yang sangat menarik, penuh dengan keajaiban dan misteri yang belum terungkap. Dalam hal ini, salah satu misteri yang sangat menarik adalah fakta bahwa dua individu dalam satu jenis bisa memiliki faktor genetik yang sama namun memiliki fenotip yang berbeda. Bagaimana hal ini bisa terjadi?
Untuk memahami fenomena ini, pertama-tama kita perlu memahami apa itu genotip dan fenotip. Menurut biologi, genotip adalah sekumpulan gen dalam DNA yang mengendalikan suatu sifat tertentu. Sedangkan fenotip adalah ciri fisik, fisiologis, dan perilaku yang dihasilkan oleh ekspresi gen.
Jadi, jika dua individu memiliki genotip yang sama (atau faktor genetik yang sama), seharusnya mereka juga memiliki fenotip yang sama. Namun, hal ini tidak selalu terjadi.
Penyebab utama dari fenomena ini adalah peran lingkungan dalam ekspresi gen. Faktor lingkungan dapat mempengaruhi cara gen bekerja, dan oleh karena itu, dapat mengubah fenotip yang dihasilkan. Faktor lingkungan ini bisa berupa suhu, nutrisi, paparan sinar matahari, stres, dan banyak lagi.
Seorang individu yang memiliki gen untuk menjadi tinggi, misalnya, mungkin tidak akan mencapai tinggi maksimalnya jika dia kekurangan nutrisi saat masa pertumbuhannya. Sebaliknya, seseorang yang memiliki gen untuk menjadi pendek mungkin dapat mencapai tinggi yang lebih dari ekspetasi jika dia mendapatkan nutrisi yang cukup dan seimbang saat tumbuh. Hal inilah yang disebut sebagai penentu perkembangan, yaitu lingkungan mempengaruhi bagaimana gen diekspresikan.
Selain faktor lingkungan, ada juga hal lain yang dapat menyebabkan perbedaan fenotip dalam individu dengan genotip yang sama, yaitu proses random saat perkembangan sel. Dalam proses ini, gen dipasangkan dan dipisahkan secara acak selama pembelahan sel. Hasilnya, individu dapat memiliki variasi unik dalam cara gen diekspresikan, yang kemudian mengarah ke perbedaan fenotip.
Penyebab lain adalah adanya epigenetika, dimana gen dapat “dimatikan” atau “dihidupkan” tanpa mengubah urutan DNA itu sendiri. Faktor lingkungan dapat mempengaruhi perubahan ini, yang kemudian berpengaruh pada fenotip individu.
Jadi, jawabannya apa? Dua individu dalam satu jenis dengan faktor genetik yang sama dapat memiliki fenotip yang berbeda disebabkan oleh peran lingkungan dalam ekspresi gen, proses acak selama perkembangan, dan perubahan epigenetika. Semua ini menunjukkan betapa kompleks dan menariknya ilmu genetika.
