Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC) atau Perusahaan Hindia Timur Belanda adalah sebuah perusahaan dagang yang didirikan pada tahun 1602 oleh Negara-negara Serikat Belanda. Tujuan utamanya adalah berdagang dan mengharapkan keuntungan dari kerajaan-kerajaan Asia Timur. Peran VOC sangat penting dan berpengaruh dalam sejarah Indonesia, khususnya dalam penjajahan Belanda di Indonesia. Dalam menjalankan aktivitasnya, VOC mengangkat seorang pemimpin yang dikenal dengan istilah Gubernur Jenderal.
Gubernur Jenderal pertama VOC adalah Pieter Both. Ia lahir di Amersfoort, Utrecht, Negara-negara Serikat Belanda pada tahun 1568 dan menjabat sebagai Gubernur Jenderal dari tahun 1609 hingga 1614. Sebelum menjadi Gubernur Jenderal, Both telah berpengalaman dalam bidang militer dan administrasi. Ia pernah menjabat sebagai gubernur provinsi selama perang antara Belanda dan Spanyol. Pada tahun 1601, ia diangkat oleh VOC menjadi seorang komandan kapal.
Pieter Both diangkat menjadi Gubernur Jenderal VOC berkat pengalamannya yang luas dalam bidang militer dan administrasi. Selama masa jabatannya, baik di VOC maupun ketika masih menjabat di posisi lainnya, Both menunjukkan keterampilan dan kepemimpinan yang mumpuni. Sebagai Gubernur Jenderal, Pieter Both fokus pada pembangunan infrastruktur dan peningkatan hubungan dagang dengan wilayah Asia Timur lainnya.
Both meninggal dalam perjalanan pulang ke Belanda, usai menyelesaikan masa jabatannya di Hindia Timur. Kapalnya mengalami kecelakaan di perairan Mauritius. Walaupun kehidupan dan karirnya berakhir tragis, Both tetap diingat sebagai Gubernur Jenderal pertama VOC dan berkontribusi penting dalam sejarah VOC dan Indonesia. Ia berhasil membawa VOC menjadi perusahaan dagang yang dominan di Asia pada abad ke-17 dan membuka jalan bagi Belanda untuk menjajah Indonesia selama lebih dari tiga abad.
Namun, di balik kontribusinya, Both dan VOC juga memiliki dampak negatif bagi Indonesia. VOC beroperasi dengan sistem yang brutal dan menindas rakyat setempat. Mereka menjajah dan mengambil kekayaan alam Indonesia tanpa memberikan kompensasi yang layak kepada rakyatnya.
Masa jabatan dan kepemimpinan Pieter Both sebagai Gubernur Jenderal VOC menjadi titik balik penting dalam sejarah VOC dan Indonesia. Meskipun ia mencapai banyak hal dalam karirnya, namun dampak negatif dari kebijakan-kebijakannya tidak bisa dihilangkan begitu saja.
