Periode pasca-VOC (Vereenigde Oostindische Compagnie atau Perusahaan Hindia Timur Bersatu, yang menjadi cikal bakal kolonialisme Belanda di Asia Timur) pada akhir abad ke-18 menjelang abad ke-19, merupakan era yang cukup berubah dalam manajemen kolonial Belanda di Asia Tenggara, khususnya di Indonesia. Periode ini dicirikan oleh lingkungan politik global yang serba berubah. Perancis, yang saat itu di bawah pemerintahan Napoleon Bonaparte, secara efektif menguasai Belanda dan untuk memperkuat pengaruhnya, mengutus Herman Willem Daendels sebagai Gubernur Jenderal yang baru.
Herman Willem Daendels, lahir pada 21 Oktober 1762 dan meninggal pada 2 Mei 1818, adalah figur penting dalam sejarah Indonesia. Sebelumnya dia telah menghabiskan sebagian besar kariernya sebagai jenderal militer, terutama dalam Perang Revolusi Prancis dan era Napoleon Bonaparte. Di koloni timur, Daendels bertugas mengefisiensikan administrasi kolonial dan mempertahankan koloni dari kemungkinan invasi Inggris.
Sebagai Gubernur Jenderal, tugas utama Daendels adalah melakukan reorganisasi menyeluruh dalam administrasi kolonial Belanda. Dia diharapkan dapat mengubah dinamika pemerintahan kolonial dari model VOC ke model yang lebih sentralisasi, modern, dan pragmatis yang diminta oleh pemerintah Prancis. Dengan demikian, dia bertanggung jawab untuk melakukan reformasi administrasi, peradilan, dan militer.
Pada aspek demografis, Daendels berkepentingan membangun infrastruktur jalan raya lintas Jawa — yang kemudian dikenal sebagai Jalan Daendels — sebagai bagian dari reorganisasi kolonialnya. Hal ini bertujuan untuk mengamankan koloni dari serangan pihak Inggris dan memudahkan pengendalian dan pemeriksaan pada seluruh wilayah Jawa.
Namun, Daendels juga dikenal karena kebijakan-kebijakan keras dan seringkali kontroversial yang telah mengambil banyak korban dari penduduk lokal. Kerja paksa dalam pembangunan Jalan Daendels dan kebijakan perpajakan yang tinggi menjadi beberapa di antara banyak kebijakan-kebijakan kontroversial Daendels.
Kendati demikian, periode pemerintahan Daendels menjadikan pemerintahan kolonial di Hindia Timur menjadi lebih terorganisir, terstruktur dan efisien, sebuah transisi dari era VOC menuju kolonialisme modern. Pemerintahannya terus memiliki dampak dan pengaruh yang jauh, meski periode ini hanyalah sekelumit dalam sejarah panjang Indonesia.
