Demokrasi merupakan istilah politik yang didefinisikan sebagai bentuk pemerintahan di mana semua warga negara berhak dan berperan dalam mengambil keputusan yang dapat mempengaruhi kehidupan mereka. Kata ini berasal dari Bahasa Yunani yaitu ‘demos’ yang berarti rakyat dan ‘kratos’ yang berarti pemerintah. Dengan kata lain, istilah demokrasi pada dasarnya berarti ‘pemerintahan rakyat’.
Dalam demokrasi, pemerintahan dijalankan “dari, oleh, dan untuk” rakyat. Pengertian ini merujuk pada ide bahwa penguasa dalam pemerintahan demokratis memiliki kewenangan yang berasal langsung dari rakyat, baik melalui pemilihan langsung atau melalui pemilihan wakil. Selain itu, pemerintahan demokratis diharuskan untuk menjalankan kebijakan dan membuat keputusan yang mencerminkan keinginan dan kebutuhan rakyat. Akhirnya, tujuan dari pemerintahan demokratis adalah untuk melayani dan menguntungkan rakyat, bukan pemimpin atau elit politik tertentu.
Ada banyak pendapat tentang bagaimana demokrasi harus dijalankan dan apa sebenarnya makna dari “pemerintahan dari, oleh, dan untuk rakyat.” Beberapa teoritisi politik menyatakan bahwa demokrasi harus berarti lebih dari sekedar pemilihan; bahwa rakyat harus memiliki akses ke informasi, hak untuk berbicara dan berpendapat, dan kesempatan untuk berpartisipasi dalam proses politik dan sipil di luar pemilihan. Dalam arti ini, demokrasi lebih dari sekadar struktur politik; juga tentang bagaimana kekuasaan diatur dan bagaimana orang berinteraksi dengan pemerintah.
Sementara itu, beberapa pandangan lain mendefinisikan demokrasi ketat dalam pengertian pemilihan dan perwakilan, dengan penekanan pada perlindungan hak-hak individual melawan tirani mayoritas. Menurut pandangan ini, asalkan rakyat memiliki kemampuan untuk memilih dan mengganti pemimpin mereka melalui pemilihan bebas dan adil, maka prinsip “dari, oleh, dan untuk rakyat” telah dipenuhi.
Namun pada akhirnya, ide dasar bahwa pemerintahan merupakan pengembangan dan ekspresi kehendak rakyat adalah inti dari semua konsep demokrasi dan menjadi ciri utama yang membedakannya dari bentuk pemerintahan lainnya. Apakah itu ditafsirkan secara luas atau secara sempit, demokrasi dalam segala bentuknya berarti bahwa pemerintah berasal dari, dijalankan oleh, dan melayani kepentingan rakyat.
