Di setiap sudut dunia, para pencinta kuliner memiliki kebiasaan mengakhiri masakan mereka dengan sedikit garam dan merica. Merica dipercaya dapat memberikan sentuhan akhir, dengan memberikan sedikit “api” yang merangsang dan membuat hidangan menjadi lebih lezat. Namun, apa yang biasa kita sebut sebagai “pepper” atau merica sebenarnya berasal dari dua keluarga tumbuhan yang sangat berbeda.
Pepper, atau lebih spesifik lagi “black pepper”, berasal dari tanaman Piper nigrum yang merupakan bagian dari keluarga Piperaceae. Tanaman ini cukup populer dan berasal dari India, tetapi penanamannya telah menyebar ke berbagai belahan dunia yang memiliki iklim tropis. Biji merica yang belum sepenuhnya matang dikumpulkan, dikeringkan, dan kemudian digunakan sebagai bumbu dapur yang sangat umum, baik dalam bentuk bubuk atau utuh. Selain rasanya yang kuat dan pedas, merica hitam juga dikenal memiliki beberapa manfaat kesehatan, seperti membantu pencernaan dan memiliki sifat anti-inflamasi.
Di sisi lain, apa yang biasa kita sebut sebagai “peppers” dalam konteks cabai sebenarnya berasal dari keluarga solanaceae atau “nightshade”. Kapsaisin yang ditemukan dalam keluarga ini memberikan rasa pedas yang kuat dan tajam, yang sangat kontras dengan rasa pedas yang hangat dan mendalam yang disediakan oleh merica hitam. Apa yang kita sebut sebagai “peppers” dalam keluarga ini meliputi berbagai jenis cabai, seperti bell peppers, chili peppers, dan jalapenos.
Kedua keluarga tumbuhan ini memiliki asal-usul dan karakteristik yang sangat berbeda, tetapi keduanya telah bergabung dalam perjalanan kuliner manusia, sering digunakan bersama-sama untuk menciptakan rasa, aroma, dan kehangatan tertentu dalam masakan. Sementara “black pepper” memberi rasa yang mendalam dan halus, “peppers” memberikan sensasi pedas yang tajam dan menantang, menciptakan harmoni rasa yang serbaguna dan dinamis.
Jadi, jawabannya apa? Kata “pepper” yang biasa kita sebut dapat merujuk pada dua keluarga tumbuhan yang berbeda. Masing-masing memberikan kontribusi unik dan spesifik terhadap berbagai hidangan di seluruh dunia, dan memperkaya rasa serta pengalaman kuliner kita.
