Kemunculan spesies baru selalu menjadi momen penting dalam sejarah kehidupan di bumi. Namun, ada satu zaman tertentu yang menjadi titik balik kritis dalam sejarah evolusi, yaitu sekitar 60 juta tahun yang lalu, ketika sebuah kelompok hewan baru muncul dan akhirnya mendominasi planet ini. Zaman tersebut ditandai dengan kemunculan primata, kategori evolusioner yang akhirnya melahirkan manusia.
Permulaan Zaman Baru
Bumi adalah tempat yang sangat berbeda 60 juta tahun yang lalu. Dalam konteks geologi, zaman ini jatuh ke dalam periode Paleocene, bagian dari era Cenozoic, yang diikuti oleh era Mesozoic yang dikenal dengan kepunahan massal dinosaurus.
Paleocene adalah awal dari “Zaman Mamalia”, sebuah era di mana mamalia mulai mendominasi daratan setelah kepunahan dinosaurus. Itu juga adalah zaman ketika primata pertama kali muncul dalam catatan fosil. Primata adalah kelompok hewan yang mencakup monyet, simpanse, dan tentu saja, manusia.
Kemunculan Primata
Primata awal muncul sekitar 60 juta tahun yang lalu, meski bentuk primitif mereka mungkin sudah ada sejak era Mesozoic. Primata awal ini jauh berbeda dari monyet dan manusia yang kita kenal hari ini. Mereka lebih mirip dengan tikus pohon, menghabiskan sebagian besar waktu mereka bergerak di antara pohon-pohon dan makan buah, biji-bijian, dan serangga.
Meski jauh dari dominan pada saat itu, primata memiliki beberapa ciri khas yang membedakan mereka dari mamalia lain. Mereka memiliki mata yang menghadap ke depan, memungkinkan mereka untuk memiliki persepsi kedalaman yang lebih baik – karakteristik penting untuk hewan yang tinggal di pohon. Mereka juga memiliki jari dan jempol yang berlawanan, yang memungkinkan mereka untuk memegang dan memanipulasi objek dengan lebih baik.
Dampak Evolusi Primata
Dari primata awal ini, berbagai spesies berkembang dan diverifikasi, mengisi berbagai ekosistem dan lingkungan di seluruh dunia. Seiring waktu, mereka mengembangkan fitur yang lebih rumit seperti otak yang lebih besar dan kemampuan belajar yang lebih tinggi, yang akhirnya mengarah ke kemunculan Homo Sapiens – atau manusia modern – sekitar 300.000 tahun yang lalu.
Manusia, sebagai turunan primata, menggenggam kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk mempengaruhi dan mengubah dunia mereka, yang pada gilirannya telah mempengaruhi setiap aspek kehidupan di bumi – dari ekosistem dan lingkungan hingga sejarah dan budaya.
Jadi, jawabannya apa? Zaman yang berlangsung 60 juta tahun yang lalu, ditandai dengan kemunculan primata, adalah titik kritis dalam sejarah evolusi di mana hewan ini pertama kali muncul dan mulai mengembangkan ciri-ciri yang akan membawa mereka (dan kita juga) ke dominasi planet ini. Momen ini juga menandai awal dari perjalanan evolusioner kita sendiri, warisan yang kita bawa hingga hari ini sebagai bagian dari keluarga primata.
